Day July 5, 2014

AIDWA expresses its deep dismay and shock at the Supreme Court’s remarks in a recent case of dowry harassment that has been reported in the media. While the Court has every right to pass specific orders in a particular case under consideration, there is no reason why they should be extended to all cases of dowry harassment, and made mandatory with threats of contempt of court proceedings in case of non-compliance.  In any case, it is our experience that in several states, there already exist guidelines regarding the manner in which cases of 498A are to be handled. Senior police officers are required to record the reasons for either arresting or not arresting the accused persons after registration of the FIR which are open to the scrutiny of the court. Moreover, the arrest is usually done only after proper investigation in the reported matter.  We therefore believe that the SC order is not based on a proper understanding of the situation and displays a lack of appreciation of ground realities. We are equally disturbed by the comment of the Hon Court that Section 498A is used as a “weapon” by “disgruntled wives.” Such language is demeaning of women who are subjected to extreme forms of violence and does not befit the highest court in the country, from whom we expect protection of basic human rights. We fear it will lend a handle to those retrograde forces in the country who are as it is pushing for weakening this section and making it compoundable and non bailable. Whereas the Court has expressed concern about the “humiliation” of those arrested, we wish to point out that the thousands of women face humiliation and shame because of the physical and mental violence they face day in and day out. Incidentally, as all studies show, only a fraction of them ever reach the police station and even fewer get proper justice from the courts. We appeal to the Hon Judges to review its own order in the light of hard facts gleaned from police stations that indicate that it is actually a disuse and not misuse of the Dowry Prohibition Act and Section 498A of the IPC which is leading to an increase in crimes against women across the country. Sd/- Sd/- Malini Bhattacharya Jagmati Sangwan